莲花坞。

    江枫眠召集众人到正堂，将听学之事说了。

    “蓝氏听学，邀各世家弟子前往。阿离，你带着阿瑶和阿洋同去。” 他端坐在主位上，语气平淡。

    虞紫鸢猛地抬起眼，骤然开口，声音尖利：

    “什么？你让孟瑶这个娼妓之子和薛洋这个乞丐出身的野种去蓝氏听学？他们也配？”

    孟瑶垂手立在堂下，面色不变，仿佛那些话不是冲着他来的。

    薛洋的指尖微微动了一下，眼底掠过一丝戾气，正要开口，孟瑶不动声色地侧了半步，挡在他身前，又飞快地扫了他一眼，以示警告。

    薛洋咬了咬牙，把那口气咽了回去。

    江厌离站在一旁，期期艾艾地开口：

    “阿娘，阿瑶和阿洋这些年为莲花坞做了不少事，带他们出去见见世面也是好的……”

    “你闭嘴。这里还轮不到你说话，你以为你弟弟不在了，你就是江家未来的继承人了？”

    虞紫鸢冷冷地扫了她一眼，

    “蓝氏听学，去的都是各家嫡系。你带这两个上不得台面的东西去，是想让人笑话我江家没人了吗？”

    江厌离被骂的抬不起头，手指攥紧衣袖，不再说话。

    “够了。” 江枫眠皱了皱眉，声音不重，却带着几分不耐，

    “此事我已决定，不必再议。阿离是江家大小姐，身边不能没有人照应。阿瑶稳重，阿洋机敏，带他们同去正合适。”

    他看向孟瑶，语气缓了几分：“阿瑶，此番听学，你多照应你师姐。她性子软，在外不能让人欺负了去。”

    孟瑶恭敬地躬身一揖：“是，江叔叔放心，阿瑶定当尽心。”

    江枫眠点了点头，又转向薛洋：“阿洋，听学不比在家，莫要胡闹。一切听你大师兄的，知道吗？”

    薛洋垂着眼，语气懒洋洋的：“知道了，江叔叔。”

    虞紫鸢还想说什么，江枫眠已站起身，摆了摆手：“行了，都去收拾吧，三日后出发。”

    出了正堂，江厌离跟着孟瑶和薛洋，脸上挂着温柔的笑意。

    “阿瑶，阿洋，此番出门，还要多劳你们照应了。”

    她的声音软软的，带着几分恳切，

    “我没什么本事，在外头若是给你们添了麻烦，你们尽管说，我会注意的。”

    孟瑶微微一笑，笑容恰到好处：“师姐客气了。江叔叔既吩咐了，阿瑶自当尽力。”

    薛洋站在一旁，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，没有接话。

    江厌离似乎已经习惯了他的冷淡，也不恼，又絮絮叨叨地嘱咐：

    “阿瑶，最近你们辛苦了，师姐煲了莲藕排骨汤，稍后让人给你们送去。”

    等孟瑶恭敬应下，她才转身离去。

    待她的身影消失在廊道尽头，薛洋才嗤了一声，压低声音：

    “装什么装。明明知道那汤会加重伤势，还……”

    孟瑶看了他一眼，没有说话，抬脚往自己院子走去。

    薛洋闭了嘴，自然地跟了上去。

    进了屋，关上门。

    薛洋一屁股坐在椅子上，脸上的懒散褪了个干净，露出底下难以掩饰的戾气。

    “大师兄，要我说，就该直接弄死他们一家算了。还在这儿跟他们演戏，累不累？”

    他声音压的极低，透着咬牙切齿的狠意。

    孟瑶没有立刻回答。他走到窗边，将窗户推开一条缝，确认外面无人，才转过身来，语气平静地问道：

    “杀完之后呢？被百家追杀，永无止境地逃亡？”

    薛洋不服气地哼了一声：

    “你们这些人，读书越多，就越虚伪。难为你忍了这么多年。你忘了你娘是怎么死的了？你忘了我们是怎么差点失去记忆的了？”

    孟瑶的手指紧紧攥起，恨不得捏碎拳头。

    “怎么会忘。”

    他声音很轻，可那四个字里压着的东西，却沉重得让人喘不过气来。

    那年他外出夜猎，偶遇乔装打扮的思思姨。

    她老了许多，鬓边见了白发，眼角爬上了细纹，可那双眼睛他还认得。

    他将她带到隐蔽处，思思姨才卸下伪装，露出底下那张熟悉却惶恐的脸。她攥着他的手，指甲几乎陷进他手背，愤恨地说着当年的事。

    她说那场火不是意外。

    她是亲眼看见的。那天她恰好外出，回来时见几个紫衣人从青楼后门出来，老鸨和龟公都倒在地上，不知是死是活。

    她不敢出声，躲在对面巷子里，等那些人走了才敢出来。后来火就烧起来了，烧得极快，整座楼都着了。

    她想冲进去救人，可那些人还没走远，她怕被发现，怕被灭口，终究没敢上前。

    她说完便捂着脸哭起来，一遍遍说着对不起。

    那一刻，孟瑶竟有种果然如此的释然。

    他所遭遇的一切都不是巧合，而是人为。

    江枫眠要的是一个无依无靠、感恩戴德的孤儿，不是有母亲庇护的孩子。

    可那时的他什么都做不了。他太弱了，弱到连恨意都不敢表露，只能恭恭敬敬地低头，喊一声“江叔叔”。

    从那以后，他开始将真相用特殊药水写在身上。只要他活着，真相就还在。

    这些年他越发低眉顺眼，被鞭打的次数少了，再加上修炼有成，夜猎攒下些许银钱，暗中寻医问药。

    虽未能完全恢复，但伤势和记性已经不再恶化了。

    他等得起。

    “我没有忘。”

    孟瑶松开攥紧的拳头，声音恢复了平静，

    “但我不能只想着报仇。报完仇，还要想怎么活下去，活得更好，活成仇人再也不能小看的样子。”

    他看向薛洋，目光沉静：“我不仅要他们死，还要诛他们的心。他们在乎什么，就让他们失去什么。”

    薛洋不满地哼了一声：“小矮子，就你心眼多。我看，你跟那江枫眠也差不了多少。”

    孟瑶抬手在他后脑勺上拍了一下：“好好说话，叫大师兄。”

    薛洋瞥了他一眼，不情不愿地嘟囔了一声：“……大师兄。”

    他低下头，伸出左手，看着那根裹着黑色指套的小手指，眼神渐渐冷下去，声音也像是从牙缝中挤出来的：

    “当初我被马车压手的时候，江枫眠明明就在旁边。他早不救晚不救，非要等到我手指已经断了、无可挽回的时候才出手。还想让我对他感激涕零，我呸—— 做梦。”

    他抬起头，眼底满是阴鸷：“栎阳常氏，云梦江氏，我一个都不会放过。”

    孟瑶沉默了片刻，抬手轻轻拍在他后脑勺上，这次力道轻了许多。

    他低声道：“行了，不要露出这副苦大仇深的样子。被人看出来，又是一顿紫电。”

    薛洋一听到“紫电”两个字，眼底的恨意更浓了。

    这些年，虞紫鸢以“不服管教”的名头，不知用紫电抽了他多少次。

    罚跪祠堂更是家常便饭——那祠堂里供的都是江家的列祖列宗，跟他薛洋没有半点关系，他凭什么跪？

    可形势比人强。面对比他不知强多少倍的虞紫鸢，他只能跪。

    孟瑶看着他，叹了口气，声音放缓了些：

    “好了，听说这次听学，灵宝阁的东家也会去，想必那位练出高级丹药的医仙也在，到时我们去求他帮忙，治好这一身内伤。一切等听完学再说，莫要冲动坏事。”

    薛洋沉默了片刻，终于点了点头。

    “知道了，大师兄。”

    这声“大师兄”，比方才多了几分真心。

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    不夜天，地火殿。

    温若寒端坐主位，目光暗沉，落在下首的温晁身上。

    “温晁，蓝氏此次听学，你去。”

    温晁跪在地上，不可置信地抬起头，语气里满是不屑：

    “父亲，温家称霸世家数百年，他蓝氏算什么东西？何须去他们家里听学？”

    “住口。” 温若寒厉声呵斥，带着不容置疑的威严，“为父让你去，自有道理。”

    温晁立即跪直了些。

    温若寒站起身，负手而立，缓缓道：

    “为父闭关多年，冲击元婴，却始终不得其法。这些年遍寻古籍，终于查到一些线索——

    数百年前，薛重亥曾利用阴铁修炼，实力斐然，或许这是个突破的机会。”

    温晁眼神微动：“阴铁？”

    “据说阴铁被分成几块，分别镇压于灵气充沛之地。”

    温若寒转过身，目光沉沉地看着他，“姑苏蓝氏，或许便是其一。”

    温晁明白了。

    “父亲的意思是，让儿子去蓝氏探查阴铁的下落？”

    温若寒微微颔首：“此次听学，各世家都会派嫡系前往。你见机行事，一有发现，立即回报。”

    温晁虽仍有不情愿，但父亲既已把话说到了这个份上，便也不敢再推辞，拱手道：“是，儿子明白了。”

    回到自己府中，温晁立即命人收拾行囊。

    他正在屋中翘着脚喝茶，一道身影从外面进来，直直跪在他面前。

    “公子。”

    温晁放下茶杯，低头看去。

    江澄跪在地上，脊背挺得笔直，声音发紧：“阿芥听闻公子要去蓝氏听学。阿芥……想跟公子同去。”

    温晁居高临下地看着他，嘴角慢慢勾起一个意味不明的弧度。

    他伸出手，捏住江澄的下巴，迫使他抬起头来。

    “想去？可是你身份不够啊……” 他的目光黏腻地在江澄脸上刮过，像一条蛇吐着信子，“求我。你想怎么求我？”

    江澄的睫毛颤了颤。

    这张脸算不上多俊美，五官清秀，眉眼间却带着几分阴柔之气，将那本该属于少年的英气冲淡了大半。比温晁好看些，却也算不得多出众。

    可温晁偏偏喜欢看他这副模样——明明心里恨得要死，却不得不低头。

    江澄攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

    半晌，他缓缓抬起手，解开了自己的衣衫。

    一年前，温晁被一个婢女下了药，跌跌撞撞闯进他的房间。那一夜之后，温晁像是打开了新世界的大门，从此便没放过他。

    白日里，他是温晁身边最听话的家仆，端茶倒水，牵马坠镫，指哪打哪。到了夜里，他便成了温晁发泄欲.望的工具。

    他修为不高，没有背景，没有人脉，不过是一个低贱的家仆，连命都是公子的，何况这副身子？

    他试着拒绝过。换来的是一顿毒打，然后还是没能逃过。

    他便不再拒绝了。

    温晁手下的人都知道这件事。有人背地里议论，说他不要脸，也有说公子看上他是他的福气，叫他不要不识好歹。

    没有一个人对他伸出援手。

    这一年间，温晁将心里的暴戾之气全都撒在他身上。他不似女子那般身娇体软，更不会撒娇哄人，温晁对他自然不满。

    可也正因他比女子体魄强健，温晁便越发喜欢变着花样折磨他，非要将他逼到脆弱不堪的模样才肯罢休。

    他心中苦楚难言，有恨难发。

    一个时辰后。

    江澄从床上爬起来，浑身上下像是被碾过一般，每根骨头都在叫嚣。他咬着牙，一件一件地穿好衣衫，系好腰带，然后跪在地上。

    “公子。” 他的声音沙哑，却竭力维持着平稳，“不知公子可否满意？阿芥能否跟公子一同去听学？”

    温晁靠在床头，衣衫半敞，面上带着餍足的慵懒。他瞥了江澄一眼，像是施舍一般，随口道：

    “看在你伺候得不错的份上，本公子就带你同去。”

    江澄伏身叩首：“多谢公子。”

    他站起身，慢慢往外走。每一步都走得极稳，看不出半分异样，只有他自己知道，那里疼的厉害，腿也在发抖。

    出了院门，迎面撞上一个妖艳女子。

    王灵娇倚在廊柱上，抱着胳膊，上下打量着他，嘴角挂着刻薄的笑。

    她声音尖细，带着毫不掩饰的嘲讽：

    “哟，这不是细狗吗？又从公子房里出来？一个大男人，还跟女人抢伺候男人的活儿，真是不知廉耻。”

    江澄停下脚步，冷冷地看着她：

    “王灵娇，你也好不到哪去。你靠身体爬上公子的床，你的家族靠你上位，沾了你的光。你有什么资格说我？”

    王灵娇脸色一变，恼羞成怒：

    “你——你个贱人！至少我是女人，能伺候公子是我的福气。不像你，你爹娘要是在世，恐怕要被你气死了吧！哦，我忘了，你是个没爹没娘的野孩子！”

    江澄像是被他戳到痛处，唰地拔出腰间佩剑，直指她咽喉，只差一寸。

    王灵娇吓得脸都白了，连退数步，尖声叫起来：“救命啊！杀人了！细狗要杀我！”

    门从里面打开，温晁走了出来，衣衫已经整理妥当，面色不虞。

    “吵什么？”

    王灵娇立刻扑上去，抱着温晁的手臂，委屈地告状：“公子，细狗他要杀我！您看他拿剑指着我——”

    温晁看向江澄，又看了看他手中的剑，皱了皱眉。

    “好了。”他语气不耐，“你们都是我的人，不要因为一点小事闹个不停。”

    他看了江澄一眼，皱眉呵斥：“你先回去。”

    江澄收了剑，垂眼应了一声“是”，转身往外挪去。

    回到自己房中，江澄关上门，脱去外衫，对着铜镜给身上的伤口涂药。

    镜中的人浑身青紫，鞭痕、掐痕、齿痕遍布，新旧交错，几乎没有一块完好的皮肤。

    他面无表情地涂着药，眼底满是戾气。

    涂着涂着，他的动作渐渐慢下来，眼中的戾气也一点一点收敛，最终归为一片深不见底的沉寂。

    他放下药瓶，穿好衣衫，系好腰带，拉平衣襟上的褶皱。

    然后他抬起头，看着镜中那张面无表情的脸，缓缓攥紧了拳头。

    总有一天，他要将所有侮辱过、践踏过他的人，通通踩在脚下。

    一个不留。